Обмахиваясь крышкой от планшета, Фет внимательно вглядывался в ползущие по экрану точки. Летающий дрон добрался первым, но ни лазерное сканирование, ни попытка сопряжения с потерявшимся собратом ничего не дали. Только чуть сильнее запутали - осмотр с воздуха никаких внезапных рифов не выявил. Стоило, конечно, подогнать ещё одного наблюдателя, чтобы улучшить качество сканирования, но даже с имеющимися данными Александр прекрасно видел ровную пустоту. Для проверки рыжий даже переключил имплант на видеосигнал, чтобы "лично" обозреть местность с дрона. Ни-че-го. Естественный мелкий мусор, волны, все дела. Никакого ярко-оранжевого радиобуя, никаких признаков преград, прячущихся близко к поверхности.

Не лелея никаких надежд, Снегирь ещё раз обновил статус исчезнувшего с радаров разведчика, но ничего нового не увидел. Только удручающая надпись, больно резавшая по перфекционизму гидроакустика. В задумчивости и ожидании побродив в округе, он опять взглянул на экран. Очередная точка в штатном режиме добралась до места и... благополучно прошла тот участок, где пропала предыдущая мини-подлодка. Ничего при этом не обнаружив. Фет, не зная что теперь и думать, положил планшет и вновь прошёлся меж деревьев, стараясь сосредоточиться. Налицо была внештатная ситуация. Поломка, потеря плавучести. Может быть, мусор попал в движки, а он просто прозевал аварийный сигнал. Хотя, стоп. Сама по себе такая ситуация маловероятна. Да и, если верить записанным данным, никаких предупреждений дрон не присылал. Ко всему прочему, если бы он и заглох, то это всё равно не объяснят отсутствие на поверхности радиобуя. Там чёртовы двести метров кабеля - намного больше, чем максимальная зарегистрированная на данный момент глубина в этом проливе. Хотя, ладно, есть ещё водоросли. Это частая проблема. Они могут и лебёдку заклинить - и та перестанет мотать кабель за уходящей на глубину железякой. С другой стороны, и здесь вставало много "но". Например, боты на такие ситуации реагируют быстро. Во-вторых, винты достаточно мощные, чтобы нарезать немного морской капусты и освободиться. Наконец, заложенная программа, предусматривающая специальные манёвры, чтобы выбраться, а не наматывать всякую дрянь на лопасти и корпус.

В общем, тупик. Александр не мог справиться с непониманием, всё глубже проваливаясь в попытки рационализировать ситуацию. К счастью - а ещё и к сожалению, тут как посмотреть - пустые попытки угадать закончились, когда одноглазый в очередной раз сверился с планшетом. "Нет сигнала" теперь зияла на двух строчках, чтобы было совсем противоположно надеждам Фета, который вообще этих статусов видеть не хотел. Новости били по больным местам, у исследователя даже глаз несколько раз дёрнулся, когда он поочерёдно обновил ненавистные поля данных.
- Да чтоб тебя!

Когда небольшая проблема неожиданно увеличивается вдвое - это уже откровенный непорядок. Пытаясь поймать спокойное состояние, Снегирь несколько раз глубоко вздохнул, продолжая гипнотизировать указатели на неисправных дронов. Или не в исправности дело? Теперь с почти чёткой обоснованностью можно было допустить, что к делу приложился кто-то извне, хотя Саша серьёзно гнал от себя эту мысль. Впрочем, активно рыскающий над тем же местом разведчик всё ещё летал и никуда пропадать не собирался. Взяв монокуляр и ориентируясь на сигнал, Музыкант внимательно осмотрел всё в той стороне, но ничего так и не обнаружил. Как и с самого летающего "глаза". Если уж это был какой-то корабль Тумана, то, собственно, где он? И отчего никак не реагирует на летуна, активно фехтующего лазером тот тут, то там? Да и вообще, в этом проливе такие махины трудно спрятать - надстройки будет видно. Здесь, конечно, Фет себе польстил, предполагая наличие в местных водах какого-нибудь линкора. Разум подсказывал, что у нынешних владельцев моря в наличии имелась целая прорва кораблей поменьше. А ещё - подводных лодок, хотя рыжий ещё со старой военной службы знал, что "нырять" могут вообще все вражеские единицы, и потому не очень понимал смысл существования этого класса морской техники.

Ну да ладно, вопрос и так было больше, чем ответов, не стоит множить себе головную боль лишними рассуждениями. На лицо оставался факт - два дрона пропали в одном месте, но ничего за этим до сих пор не последовало. Полнейшая тишина, словно исчезновение его дорогих - во всех смыслах - разведчиков для неизвестной силы не являлось даже целью. Если, конечно, эта сила вообще имела место.

Через сетку почесав покусанную шею, Александр вновь обратился к планшету. На этот раз стоило прокрутить последние минуты второй исследовательской мини-станции. В принципе, одноглазый не особо надеялся обнаружить хоть что-то. И оказался удивлён повторно, когда пронаблюдал последний такт эхолокатора, полностью залитого белым, словно что-то закрывало обзор, расположившись в упор к датчику. И ещё несколько секунд до потери сигнала, когда дрон двигался очень быстро, отправляя при этом неестественные данные по течению. Вот это аппаратуру-то забарахлило, а. Сразу всё вместе. Может, это как в Бермудском треугольнике? Какой-то газ поднимается со дна, меняя плавучесть предметов и влияя на бог весть что ещё. Или всё же проделки Тумана? И вообще какой-нибудь случайно заплывший крупный хищник.

Ох, ладно. Устав пялиться в окуляр в надежде обнаружить что-то угрожающие, Снегирь лишний раз сверился с планшетом и убедился, что прочие дроны в порядке, никто больше не стал пропадать. Конечно, можно провести эксперимент и отправить ещё разведчика, но такую тактику останавливал один существенный факт - огромная стоимость подводного оборудования. И он уже умудрился потерять четверть актива. Ёрмунганд его не поблагодарит за такую работу. И это добавило лишний стимул к дальнейшим действиям. Покопавшись в настройках, гидроакустик выделил область вокруг места пропажи, куда остальным аппаратам теперь был запрещён вход. На этой территории, правда, имелся какой-то любопытный подводный хребет, но его изучение подождёт. Вторым шагом оказался гидрокостюм с аквалангом. Не зря же он его всё время возил с собой? Вот, пригодится. Или нет, видно будет на месте. И лучше уж второй вариант, потому что Фет не особо представлял, как он будет под водой искать мини-подлодки, которые даже сигналов не подают. И наконец - надувная лодка. С неё он уже начинал сегодня, но на этот раз придётся знатно продвинуться в море. Установив для летающих дронов патруль вокруг запретной зоны, плотно подкрепившись и прихватив с собой воды и всякой нужной мелочи - в том числе, планшет и подводный фонарь, - Музыкант оттолкнулся от берега и выплыл на лодке из овражка. Предстояло обогнуть небольшой мыс и, отправившись сначала вдоль берега, подплыть поближе к таинственному месту. Если за это время вдруг что-то полезет из воды, у него должно быть достаточно времени, чтобы добраться до суши и притаиться. Наверное.